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Quejas laborales contra los casinos
Cientos de trabajadores de los casinos indígenas de California protestaron ante el Capitolio Estatal porque muchos de ellos carecen de las prestaciones laborales básicas y salarios competitivos.
Algunos trabajadores dijeron que en algunos casinos ni siquiera les dan seguro médico o hasta ganan el salario mínimo.
La gran ironía es que mientras los trabajadores reclaman sus derechos laborales, los legisladores negocian con los líderes de las tribus lo que sería la ampliación de los casinos más grande en la historia de Estados Unidos.
Específicamente son cinco casinos del sur del estado los que están buscando la ampliación para agregar 22,500 nuevas máquinas tragamonedas. Una ampliación estimada por el sindicato UNITE HERE en un 200%.
Un reporte reciente de la Oficina de Investigación de California describió que los casinos indígenas son un negocio que genera 7,200 millones de dólares por año.
Varios convenios de los casinos indígenas negociados con la oficina del gobernador con seis tribus fueron ya aprobados por el pleno del Senado, pero debido a la falta de un acuerdo, no pudieron ser llevados a votación al pleno de la Asamblea este mes. Las negociaciones con los líderes de la Asamblea aún continúan.
Gracia Guzmán, cocinera del casino Pala de San Diego, dijo que por mucho tiempo no tuvieron seguro médico, no les daban descansos completos, ganaban muy poquito y la tribu no quería que entrara el sindicato.
Un trabajador hispano del casino Morongo, de Cabazon, quien no quiso dar su nombre por temor a represalias laborales, hizo ver que constantemente son objeto de amenazas pues sus patrones y subalternos les dicen que si no les gusta el trabajo ahí está la puerta, pues hay otros que están listos para tomar su puesto.
El trabajador anónimo comentó que para completar su sueldo de 9.48 dólares por hora que recibe en el casino se dedica a la venta de botes vacíos que colecta dentro del propio negocio de apuestas.
El acuerdo que logren las tribus este año tendría una vigencia de 23 años, de acuerdo con Jack Gribbon, director político del sindicato UNITE HERE, quien dijo que dada la vigencia que tendrá el convenio es muy importante dejar asegurados y bien protegidos los derechos de los trabajadores.
Gribbon estableció que en la actualidad, los casinos indios dan empleo a alrededor de 58 mil trabajadores y con la ampliación solicitada darían trabajo a 100 mil.
En los casinos del sur del Estado se estima que un 70% de los trabajadores es de origen hispano, mientras que en el norte se habla del 40%.
El senador demócrata de San Francisco Leland Yee, quien salió en defensa de los trabajadores durante la manifestación, sostuvo que no era justo que no tuvieron derechos y vivieran al día, cheque tras cheque.
"Es una extraordinaria cantidad de dinero lo que los casinos van a obtener si se aprueba la ampliación que solicitan, y lo menos que esperamos es que los trabajadores tengan derecho a organizarse, a salarios decentes y a seguro médico para que puedan sacar adelante a sus familias", enfatizó.
Nancy Conrad, portavoz del casino Agua Caliente, en Palm Springs, dijo que ellos apoyan la Ordenanza de Relaciones Laborales de las Tribus instituida en 1999, la cual es idéntica a la Ordenanza Nacional de Relaciones Laborales y garantiza los derechos de un trabajador a votaciones privadas.
"Lo que el sindicato UNITE HERE quiere es elecciones a través del empleo de la firma de una tarjeta, las cuales quitan el derecho de los trabajadores a una elección privada", indicó.
De acuerdo con UNITED, la autorización a través de las tarjetas firmadas por los trabajadores es el patrón empleado en todos los hoteles y casinos del país que tienen sindicatos.
Conrad añadió que los casinos indios han recibido el apoyo de otros sindicatos que entienden que los convenios son un buen acuerdo para California y los trabajadores.
Art Pulaski, secretario ejecutivo de la Federación del Trabajo de California, dijo que el voto de los trabajadores de los casinos para que los legisladores amplíen sus períodos legislativos podría restringirse si estos no los apoyan para que reciban los derechos laborales que les corresponden.
La Opinión buscó la reacción de algunos legisladores como la republicana de Cathedral City Bonnie García, el senador demócrata de Los Ángeles Alex Padilla y el asambleísta también demócrata de Whittier Charles Calderón, quienes tienen propuestas de ley relacionadas con la ampliación de los casinos. Sin embargo, no hubo respuesta a la solicitud de entrevistas.
